Amenaza y Conservación.

La Familia Bromeliaceae debido a sus características y ubicación, posee ciertas amenazas que deben ser consideradas y mencionadas, estas se dan principalmente por el comercio y la destrucción a su hábitat, además de esto, esta familia no posee una regulación en el ámbito internacional que incluya a todas las especies.

Pues bien, debido a la belleza de estas plantas, actualmente son explotadas comercialmente como plantas ornamentales. Muchas de las especies son extraídas de su hábitat ilegalmente y vendidas en viveros de Caracas o en lugares informales como en las orillas de carreteras.

La falta de medidas, tanto en el ámbito local como en el internacional para la regulación de su venta y extracción, ha facilitado el comercio interno de las mismas en diversas regiones de Venezuela. Es por ello, que se hace un llamado a la Protección de esta familia, para que la misma no entre en peligro de extinción.

Los Diversos Usos de las Bromelias.

¿Sabes todos los usos que puede tener una bromelia? Estas plantas son utilizadas de diversas maneras, desde ser comestibles, como la bromelia más famosa, la piña, la cual es uno de los cultivos más importantes a nivel mundial a pesar de su origen amazónico; el jarabe de piña, usado muchas veces como desinflamatorio; el vinagre de piña, el cual no es muy utilizado en nuestro país pero si tiene gran importancia en otros países, etc; muchas son empleadas en la medicina tradicional para tratar enfermedades respiratorias y digestivas.

Otro de los usos que podemos destacar es a nivel artesanal, ya que en nuestro país, específicamente en Aguasay ubicado en el Estado Monagas, son usadas las fibras de las hojas de estas plantas (Brómelias, específicamente el género Ananas) para realizar hamacas, principalmente en Amazonas.

Es de gran importancia resaltar uno de los usos de este tipo de plantas que se encuentra prohibido; y es el de la barba de palo, que es utilizado mayormente en la época decembrina para realizar los pesebres, también es utilizado los helechos y musgos, esto no debe ser, ya que para la comercialización de este tipo de plantas es necesario la extracción de su hábitat y la naturaleza no puede compensar este daño tan grande.

Pues bien, la mayoría de las especies se usa con fines ornamentales en viviendas, hoteles, jardínes y plazas, así como en arreglos florales debido a la belleza de sus inflorescencias y en algunos casos de sus frutos y follaje; su gran variedad de tamaños y formas las hacen ideales para decorar tanto interiores como espacios abiertos, cerrados o sombreados.

La Reproducción de las Bromelias.

Un aspecto vital en todo ser vivo es generar descendencia, en las bromelias, este punto es muy interesante. Muchas plantas, incluyendo las bromelias, poseen una reproducción sexual y asexual. La reproducción asexual es cuando las plantas logran multiplicarse a través de formas vegetativas, donde replicas exactas de la planta adulta salen de esta como clones, o a partir de partes de la misma, tales como hijos u hojas que caen al suelo, echan raíces y crecen para formar otra planta con la misma carga genética. Resulta muy interesante que la formación de hijos se da luego de que la planta ha floreado.

En el caso de la reproducción sexual, interviene la polinización, la cual, es un proceso mediante el cual el polen de las plantas es transferido de un órgano sexual masculino a uno femenino, para lograr la fecundación de los óvulos, es apenas el primero de una serie de procesos que conducen a la reproducción sexual de las plantas, durante dicho procedimiento, el polen puede ser transportado por medios abióticos como el agua o el aire; así como por medios bióticos a través de los animales.

En el caso de las bromelias, ocurre un alto grado de especialización para ser polinizadas por colibríes (KESSLER & KRÖMER,2006). Ante esto se puede observar como el hábito epifito de algunas bromelias, requiere de ciertas adaptaciones ecofisiológicas, entre las que se encuentran por ejemplo: la presencia de una capa cerosa en su superficie externa (Metabolismo Ácido de las Crasuláceas), el cual posibilita la absorción de dióxido de carbono durante la noche, lo que conlleva a que las epifitas mantengan cerrados sus estomas durante el día, para reducir la pérdida de agua por evapotranspiración, esta adaptación se descubrió en plantas de la familia de las Crasulaceas que viven en lugares escasos de agua; al cambiar a este tipo de fotosíntesis, pueden acumular este gas importante y generar su energía vital, esta característica se encuentra en 2/3 de las bromelias y se destaca en las que viven sobre rocas u plantas.

Asimismo, encontramos otras especies que poseen también una estructura foliar de células muertas o indumento, el cual retiene el agua de escorrentía de las hojas; y por último, otro mecanismo al que recurren estas plantas es conocido como “consumo redundante”, el cual consiste en absorber más nutrientes de los que se necesitan, con el fin de obtener reservas para tiempos de escasez.

Pues bien, las bromelias son principalmente polinizadas por aves, aunque los murciélagos, las mariposas y las abejas son también polinizadores conocidos de la familia (FISCHER, 1994); a pesar de esto, son los colibríes los que principalmente desempeñan este papel. Para que este proceso se pueda dar, las bromelias disponen de ciertos métodos publicitarios o recompensas para atraer sus polinizadores, estas son las formas, los colores llamativos y el tamaño de sus hojas; sin embargo como la mayoría de sus hojas no son tan atrayentes al ponilizador, sus frutos suelen ser mucho más atractivos.

Se ha descubierto que las bromelias segregan un néctar de mayor calidad durante los picos de actividad y búsqueda de alimentos de los colibríes. Una vez esto pasa, la cantidad de elementos energéticos del néctar disminuye lo suficiente como para hacerlo efectivo para los insectos, así la planta ahorra el néctar costoso para los colibríes.

Es muy curioso saber cómo son polinizadas aquellas bromelias cuyas hojas y frutos no son llamativas, sino que son de color verde, pues bien, estas no necesitan ser tan atractivas debido a que su polinizador es el murciélago por lo que su atractivo no es el color, sino el olor.

El Origen de las Bromelias.

Las bromelias son plantas originarias de América del Sur, América Central y del sur de los Estados Unidos (con excepción de una descubierta en África en 1937), es decir que de forma natural crecen desde la parte oriental de Virginia en los Estados Unidos hasta la punta de la Argentina, pero hoy en día gracias a los cultivos y los avances de la biología, existen bromelias en casi todo el mundo. El país donde más se conocen es en Brasil.

Pues bien, la primera bromelia fue introducida en España por Cristóbal Colón en 1493 al retornar de su segundo viaje a América, éste introdujo la especie Ananas comosus L. (la piña común), la cual era cultivada por los indios Caribes. Cien años después la piña era cultivada en casi todas las partes del planeta.

Luego en el año 1699, en un viaje por las Antillas, el naturalista francés Charles Plumier, vio una rara planta espinosa, coronada por un gran rosetón a la que llamaban “karatas”, éste decidió nombrarla “Bromelia”, en honor a Olaf Bromel, quien era un sueco, discípulo de Carl Linneo. (Oliva & Steyermark 1987).

Fue en 1753 que Carl Linneo (padre de la nomenclatura botánica), reconoce 14 especies de bromelias en su Species Plantarum,y hace oficial el nombre del género al publicar las especies Bromelia pinguin L. y Bromelia karatas L. Más tarde hubo la necesidad de nombrar nuevos géneros.

Es importante mencionar a Nicolas Jacquin, quien fue el primer colector de bromelias, éste abandonó Holanda en 1755 y fue hacia las Indias y Venezuela y colectó nuevas especies de bromelias que introdujo en el Botánico de Schönbrunn, en Viena (Austria).

Numerosas revistas de horticultura aparecieron en el año 1800, como William Curtis Botanical Magazine, Edward Botanical Register y Conrad Loddiges Botanical Cabinet, en éstas se publicaron las primeras descripciones de las primeras bromelias traídas por los colectores. También en esa época, se enviaron de Europa expediciones a Latinoamérica para colectar nuevas especies, cabe destacar que las bromelias en particular son unas de las plantas más difíciles de colectar ya que algunas se encuentran a bastantes metros del suelo, apoyadas en los troncos de los árboles. 

Conociendo a las Bromeliace

Para conocer estas plantas tan interesantes, se puede comenzar describiéndolas brevemente. Podemos ver como algunas bromeliace se caracterizan por carecer de tallo, sus raíces son cortas, sus hojas son alargadas y a menudo espinosas serradas (por poseer forma de sierra) y cubiertas total o parcialmente por diminutos pelos escamosos; muchas de ellas se encuentran ordenadas en rosetas y su inflorescencia está expuesta a manera de llamativas y coloridas espigas, sin embargo como se menciono anteriormente, algunas de ellas sí poseen tallo y flores solitarias. Así pues, del centro de la roseta surge la espiga o bractea floral, sin embargo, lamentablemente cada roseta florece sólo una vez y luego muere, mientras tanto la planta forma retoños en su base capaces de crecer y dar nuevas rosetas que a su vez darán flores.

Tenemos que las Bromeliaces o bromelias son un tipo de plantas que pertenecen a la familia de Bromeliaceae, éstas con mucho más de 3000 especies y 56 géneros presentan especies epífitas, terrestres y rupícolas, las cuales tienen como característica principal que pueden ser encontradas desde 0 metros del nivel del mar hasta los 4500 m de altitud, éstas se aclimatan a las condiciones en donde se encuentren, es por ello que pueden habitar en diferentes ecosistemas desde el Páramo Andino o hasta la Puna esquimal, es decir, bosques lluviosos, bosques montanos, bosques nublados, sabanas o páramos.(Smith & Downs 1974; Benzing et al. 1976; Heywood 1997; Smith 1998).

La mayoría de las bromelias son epífitas, ¿qué quiere decir esto?, epi=sobre fita=árbol; es decir que unas viven sobre las ramas y/o troncos de los árboles, mientras que otras sobre rocas o el suelo. Las epífitas comúnmente se asocian con ciertos árboles y crecen aisladas o en conjunto, por ello es importante destacar que estas plantas no dañan a sus portadores, sino que sólo los usan como soporte para poder alcanzar mayor luz solar, es decir, no son parásitas de los árboles ni viven a expensa de ellos; las bromelias sólo se sujetan al árbol portador sin afectarlo, a diferencia de las plantas parásitas, cuyas raíces se insertan en los tejidos del árbol tomando los nutrientes que éste produce.

Además de producir su alimento a partir de agua y CO2 en presencia de la luz, muchas bromelias aprovechan toda la materia orgánica y el agua que sus hojas captan durante la lluvia o riego, esto se explica ya que la mayoría de estas especies acumula agua gracias a la forma y superposición de sus vainas foliares, permitiendo así formar una especie de tanque que retiene agua en su interior y ésta combinada con productos de descomposición de distintos elementos como insectos, desechos de otras matas, etc. que se generan en la misma, les sirven de alimento, logrando no solo que puedan sobrevivir de forma epífita, sino también el desarrollo de una o varias comunidades de organismos asociados como algas microscópicas, hongos, insectos, anélidos, arácnidos, anfibios y reptiles; es por ello que Frank (1983; 2002) indica que muchas de estas especies pueden considerarse verdaderas fitotelmata, que son plantas terrestres que poseen ciertas estructuras como hojas modificadas, axilas de hojas, flores, etc, capaces de almacenar agua para el desarrollo de una o varias comunidades de organismos asociados (Fish 1983; Greeney 2001). Disponer de estas estructuras le da a las bromelias una capacidad de adaptación que les resulta ventajosa en situaciones ambientales adversas.

Asimismo estos nutrientes necesarios para su formación también pueden ser adquiridos de otras maneras; en primer lugar, a través del ambiente, es decir del aíre, ante esto encontramos como algunas especies son bioindicadores de contaminación ambiental, debido a que obtienen gran parte de sus nutrientes de la atmosfera, donde pueden encontrarse moléculas contaminantes a los tejidos,aquí se puede destacar la Tillandsia usneoides; y en segundo lugar  existen otras que se benefician de desechos orgánicos acumulados en las grietas de las rocas o en el suelo, permitiendo en algunas la formación de pseudobulbos, que no son más que cámaras formadas por la parte basal de las hojas en donde usualmente habitan hormigas.

         Las hojas de algunas bromelias están cubiertas de muy diminutos pelos llamados tricomas foliares, estos son tan pequeños que solo son visibles mediante una lupa. Estas estructuras ejercen un sinfín de funciones tales como: protección contra herbívoros, defensa, protección solar, confieren la capacidad de absorber agua y nutrientes directamente desde el aire, dicha composición del aire con vapor de agua se llama humedad atmosférica y es lo más importante para su supervivencia, ésta humedad debe ser alta en un 50%. Pues bien, estos tricomas comúnmente dan un aspecto blanquesino a las plantas, su cantidad y localización es distinta o varía en cada especie, pues vemos que muchas de las bromelias que toleran los ambientes secos, presentan numerosos tricomas que disminuyen la incidencia de los rayos solares en la superficie de las hojas y aumentan la capacidad de absorber agua del ambiente contrarrestando así los efectos de la sequía. Es decir, que los tricomas funcionan como unas boquillas mediante las cuales absorben todos los nutrientes.

El ciclo de vida completo de una bromelia abarca de 2 a 30 años según cada tipo de especie. Éste comienza con la fecundación de los óvulos por el polen y la consiguiente formación de numerosas semillas en los frutos carnosos llamados capsulas o bayas. Las semillas son dispersadas por el viento (en aquellas bromelias epífitas) o por animales (en algunas terrestres) y germinan en los árboles, las rocas o el suelo que reúnan las condiciones adecuadas de humedad, luz y temperatura. Un porcentaje muy pequeño del total de semillas liberadas germina y da origen a plántulas. Después de varios años de desarrollo las bromelias florecen, fructifican y mueren, con lo que cierra el ciclo de vida.

POST INTRODUCTORIO

Hemos tenido el incentivo de crear este blog principalmente para que sea un medio informativo y comunicativo de todos aquellos que se encuentren interesados en las bromeliace, para que de esta manera  se pueda impulsar la preservación ambiental, así como la formación de una conciencia colectiva que reitere la importancia de los recursos naturales y la cultura ecológica. En el mismo se presenta información general y específica de este tipo de plantas así como ciertos consejos en el cuidado de las mismas; asimismo podrán encontrar información más específica en relación a las Bromelias del Jardín Botánico de Caracas.

Agradeceremos todos los comentarios que nos puedan hacer llegar como retroalimentación para mejorar este sitio el cual esperamos se convierta en un espacio amable de convergencia social. Se espera que la información y metodologías aquí aportadas contribuyan al manejo sostenible de las mismas.